Metais preciosos do núcleo da Terra vazam para a superfície do planeta

Segunda-feira, 14 de julho de 2025

Última modificação: Segunda-feira, 14 de julho de 2025

Adaptado de Prisco (2025)

Ouro e outros metais preciosos estão sendo direcionados do núcleo da Terra para as camadas superiores, eventualmente subindo para a superfície durante a formação de ilhas vulcânicas como o Havaí, sugere um novo estudo.

Pistas na forma de metais pesados encontradas nas rochas vulcânicas podem confirmar uma suspeita antiga dos geólogos: a de que o núcleo derretido da Terra não é isolado, mas provavelmente se infiltra no manto rochoso, a camada entre a fina crosta do planeta e o núcleo.

Os cientistas já sabiam que a maior parte do ouro do planeta está escondida no núcleo derretido, junto com outros elementos pesados, como a platina. À medida que meteoritos se bombardeavam no início da história da Terra, um reservatório desses metais preciosos se desenvolveu quando o núcleo se formou, há cerca de 4,5 bilhões de anos.

Mas o novo estudo sugere que pelo menos uma pequena quantidade desse ouro escapou para a superfície, levantando a fascinante perspectiva de que, se o vazamento continuar, mais e mais desse metal precioso poderá viajar do centro da Terra para a crosta no futuro.

Em estudos com amostras variadas, a equipe extraiu todos os elementos do grupo da platina, que inclui a própria platina, bem como os menos conhecidos ródio, paládio, irídio, ósmio e rutênio. Os cientistas então se concentraram no rutênio, um metal cinza-prateado tão raro na crosta terrestre quanto o ouro. O manto da Terra quase não tem rutênio, sendo um dos elementos mais raros da Terra. Mas a Terra é basicamente feita de meteoritos que colidiram uns com os outros, e os meteoritos contêm rutênio, que entrou no núcleo quando este se formou. Portanto, o manto quase não tem rutênio, e o núcleo tem todo o rutênio. O mesmo acontece com o ouro e a platina.

Para determinar se o rutênio extraído era originalmente do núcleo e não do manto, a equipe analisou um isótopo, ou tipo, específico de rutênio que provavelmente era mais abundante nos primeiros materiais de construção da Terra durante a formação do núcleo, bilhões de anos atrás. A presença do isótopo de rutênio nas amostras de basalto indica que pelo menos parte da rocha foi formada a partir de material proveniente do núcleo metálico derretido.

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