Por que o metanol é tão tóxico?

Sábado, 4 de outubro de 2025

Última modificação: Terça-feira, 7 de outubro de 2025

Fonte: adaptado de Freitas (2025)

Metanol ou álcool metílico (CH₃OH) e etanol ou álcool etílico (CH₃CH₂OH) são os álcoois de cadeia carbônica mais simples. Mas, sendo similares, por que o metanol é tão mais tóxico que o etanol? Como o metanol pode causar cegueira e matar em tão baixas doses? O problema está em como o organismo metaboliza essas substâncias.

No corpo humano, o metanol é oxidado em meio a enzima álcool desidrogenase, produzindo o formaldeído. Essa transformação é relativamente lenta e ocorre principalmente no fígado (embora já comece na mucosa gástrica). Como o processo é lento, um período de latência, com poucos sintomas de intoxicação, pode durar de 12-24 h. Uma vez formado, o formaldeído é oxidado muito rapidamente, em meio à enzima aldeído desidrogenase, gerando o ácido fórmico. O ácido fórmico é extremamente tóxico para o organismo humano. Em pH fisiológico, ele se dissocia no ânion formiato, que é então transformado em gás carbônico e água. Mas, este processo é muito lento, fazendo com que a sua eliminação do organismo seja vagarosa. Em suma, essa combinação de processos lento, rápido, lento, faz com que o ácido fórmico se acumule no organismo e cause todos os problemas observados no envenenamento por metanol (acidose metabólica, lesão do nervo óptico, danos no sistema nervoso central, dentre outros), por diferentes mecanismos.

No caso do metanol, cegueiras permanentes já foram relatadas com doses tão baixas quanto 0,1 mL por quilograma. Já a dose letal gira em torno de 1–2 mL por quilograma corporal. Para comparação, um drink costuma levar cerca de 50 mL de bebida destilada. Dependendo do volume de metanol adicionado a uma bebida adulterada, poucas doses já podem ser fatais se o envenenamento não for diagnosticado a tempo. Se identificado precocemente, no entanto, o efeito pode ser revertido. O etanol, por sua vez, tem dose letal em torno de 6-10 mL de etanol puro por quilograma corporal.

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